Уокер, Джозеф (лётчик-испытатель)

Джозеф Альберт «Джо» Уокер (англ. Joseph Albert «Joe» Walker; 20 февраля1921 (1921-02-20) — 8 июня1966) — лётчик-испытательНАСА, пилот North American X-15, являющийся неофициальным астронавтом. Первый человек, побывавший в космосе дважды. Совершил два суборбитальных космических полёта по международной классификации (на высоту более 100 км) и ещё один полёт на высоту свыше 50 миль, что считается границей космоса ВВС США. 22 августа1963 года установил рекорд высоты для пилотируемых самолётов (107 км 960 м), который оставался абсолютным рекордом высоты для крылатых летательных аппаратов всех типов до 4 октября2004 года, когда его побил космический корабль SpaceShipOne^[1]. Единственный пилот, поднявший Х-15 выше линии Кармана, то есть в космос, причём дважды (а всего полётов Х-15 было около 200).

Родился в маленьком городке в штате Пенсильвания, США. Участвовал во Второй Мировой войне в качестве пилота истребителя Lockheed P-38 Lightning и самолёта метеоразведки, имел ряд государственных наград. После войны стал лётчиком-испытателем в американской армии, обкатывая новые боевые машины. Затем участвовал в суборбитальной программе X-15 и, в последние 2 года жизни, в программе отработки посадок на Луну LLRV.

• 
  Лётчики-испытатели, 21 июля 1945 года.
• 
  Лётчики-испытатели, 18 марта 1952 года.
• 
  Лётчики-испытатели, 1953 год.
• 
  «Ковбой Джо», кабина X-1A, Эдвардс, Калифорния, 1955 год.
• 
  Джо Уокер в компрессионном костюме возле кабины X-1E, 27 января 1958 года.
• 
  Другой ракурс.
• 
  Возле кабины X-15, 30 марта 1961 года.
• 
  Возле кабины X-15, 30 марта 1961 года.
• 
  Возле кабины X-15, 3 июня 1961 года.

Погиб в авиакатастрофе 8 июня 1966 года во время группового полёта. Его истребитель F-104 Starfighter засосало турбулентным потоком и ударило о хвостовую часть самолёта XB-70 Valkyrie, который тоже потерпел катастрофу. Как ни странно, его имя отсутствует на «Космическом зеркале»^[2] в центре имени Кеннеди на мысе Канаверал, хотя там есть имя другого пилота Х-15 Майкла Адамса^[3], поднявшего машину всего на 81 км и погибшего в этом полёте в ноябре 1967 (такой полёт ниже 100 км не считается суборбитальным по стандартам ФАИ в отличие от полётов Уокера на 106 и 107,9 км). Есть на «Космическом зеркале» имена астронавтов, даже не совершавших ни орбитальных, ни суборбитальных полётов и разбившихся на тренировочных самолётах примерно в те же годы, а Уокера — единственного пилота, реально поднимавшего Х-15 в космос — нет.

В 1970 г. Международный астрономический союз присвоил имя Джозефа Уокера кратеру на обратной стороне Луны.

• Milton O. Thompson. At The Edge Of Space: The X-15 Flight Program. — Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1992. — ISBN 1-56098-107.